12月中旬、標記大会の案内があった。聞いた事があるようなないようなと思ったら、一般の部は第１回以来とのことで（今回は第10回）、その時の話などを聞く。寒い時期ではあるけれど、️日光のように体育館内の特設射場で行われるそうで、今回を逃したら次はいつになるか分からないかもと行ってきました。（画像をクリックすると、別窓で拡大表示されます）
１月中旬 申し込み、周辺情報検索
要綱を確認すると、土曜日に高校生の部と一般の部、翌日曜日に中学生の部。一般の受付開始が13時からということは、午前にどこか行けそう。坂東市といえば平将門らしいので、その辺を巡ってみようかと地図を眺めていると、周辺には弓馬田、弓田、馬立、駒跿、矢作なんていかにもな地名があった。
１月下旬～２月上旬 スケジュール決定
立順表やスケジュールなどの詳細が届いた。参加者は高校229人、一般56人、中学115人。弓具店の出店もあるらしい。午前は将門めぐり、午後に大会、締めは道の駅常総にできたという日帰り温泉に寄って帰ろう。
２月14日
出発
ゆるやかな起伏のある道を、ナビに言われるがまま右へ左へ進む。枯れた風景のようでも、畦道にはホトケノザの群生があり、梅や万作がひっそりと咲いている。霞んだような空の色と光に春の気配が感じられた。今日は暖かくなるらしい。
08:30 到着、高校生の部偵察
早朝ながら駐車場は多くの車で埋まっていた。会場手前の広場では別のイベントでもあるのだろうか、テントなど設営中で、体育館の玄関前には道着の高校生が集合している。館内入った正面がアリーナで大会会場、すでに的が12個ついている。控室は武道場と卓球場で、卓球場の半面には巻藁が５台並んでいた。観覧席は２階とのことで行ってみると、暖房が入っていて真冬装備より軽めにしてきて正解だったようだ。影から会場の様子をうかがう。
８時40分、ミーティング。50分になると、入場して射位で素引きして退場と、立ち位置の確認らしきことをしている。高校生の大会を見るのはこれが初めてなので、つきものなのかどうかは知らない。９時、矢道右手の大会本部に向かって開会式。
９時20分、高校の部競技開始。射位に立つ頃に学校とチーム名が読み上げられると、観覧席から拍手が上がる時もあった。介添？なる予備矢や弦巻を持つ係がいるのが珍しい。的中すると「しゃー」とか「よーし（よぉーし）」と声が上がって、各学校のカラーが出ている。皆中で拍手が湧くのは、一般と同じ。引き終わると的場に看的板を持った人が入って、的中数を表示する。対角線に区切って１・２・３・４で裏が０。高校生たちの行動を眺めていると、強い仲間意識のようなものが感じられ、グループにはなるけれど自立した個の集団といった風な一般とは随分と空気感が違うなと思った。
10:00 将門めぐり
さて、ちょっと出かけてこよう。玄関を出た先の広場では、小学生集団とその親だろうか、何事かの開会式をやっていた。
延命院
駐車場から赤い幟の続く道を行くと、お堂の裏に大木と石塔（胴塚）があり、そこには花や酒などがぎっしりと供えられていた。境内には梅が咲き、先週の雪が残っている。御朱印をいただき、偶然にも今日が命日なことを知る。お供えが沢山だったのは、それがあってのことだろう。雑談に、大会のついでで来たこと、そのうち首塚にも行きたいと話すと、神田明神も是非とのことだった。
國王神社
参道にはカラフルな幟が並ぶ。その奉納者を眺めると、近隣だけでなく関東各所をはじめ遠く福岡もあった。先客が熱心に祈っている。ガイドの女性がいて話をすると、歩け歩け大会の人待ちで、どうやら朝の集団がそれらしい。御朱印は無人販売方式で、すでになくなっていた。
将門煎餅本舗
近場のスーパーにたいてい置いてあるけれど、極薄の「パリパリ焼」はここでしか買えないらしい。マイベストを決めようと、薄焼、厚焼、極上厚焼を１枚ずつに、パリパリ焼１袋を購入。食べ比べてみたところ、見た目の印象ほど硬くなく、それぞれに味わいがあって、甲乙つけ難かった。
市街散策
通りを行くと、歩道には将門のタイル絵、車止めなどには九曜紋、将門を冠する店は他にもあって、将門推しの中心地のようだった。通りがかりの坂東市観光交流センター秀緑を覗き、会場近くのファミリーレストランで昼食兼時間を潰して、14時15分、そろそろかなと店を出る。日差しは明るく、ネコヤナギのふわふわした芽も見かけ、モコモコ系のコートはそろそろ終わりかと思う。
14:20 受付、待機
弓矢を持って体育館へ向かうと、広場はほぼ片付いていて、玄関前には弓具店ができていた。受付をし、将門くん（坂東市マスコットキャラクター）のイラストが大きく描かれネギが飛び出たビニール袋に、大会パンフレットを受け取る。ずっしりと重い袋の中には、観光や名産品やふるさと納税のパンフレットに、坂東さしま茶のペットボトル、記念品など入っていた。地域記念号外なる、昨年の将門まつりの新聞もある。11月の第２日曜日だそうで、那須与一（大会／まつり冠大会）といい、藤原秀郷（奉納大会冠大会）といい、武将は祭の主役にされがちなようだ。そしてこの大会も、平将門生誕1111年記念で始まったとパネル展示にあった。
武道場は入って左が柔道場、右が剣道場。高校生集団の隙間にいる知人グループに混ぜてもらい、ひとまず着替えに行く。14時50分過ぎ、競射の呼び出しをしていた。予定よりだいぶずれ込んでいるようだと、弓具店を覗いたり、知り合いと立ち話などして過ごしていたところ、代表演武なるものを見逃していた。15時45分、高校の部の表彰式。一般も参加するようにとのことで２階観覧席に行く。高校生の退場と同時進行で一般への説明があって、開会式は省略のようだ。
16:20 一般の部
射位に立つと一人一人、所属と名前が読み上げられ、ちょっと身が引き締まる。一般の部は５立しかなく、引いたら矢を回収して次の準備と、大回りなのに小回り状態ですぐさま２回目。あっという間に終わってしまった。
17時20分、予選終了。優勝は決定戦をするまでもなく決まり、持的遠近で順位が決まって、17時50分過ぎに閉会式。18時に終了。さて、日帰り温泉に寄って帰ろう。
今年度最後の大会となった。そのうちに行こうと思う首塚は東京駅近く、神田明神は秋葉原駅近く（そしてその２か所間は丸ノ内線の大手町駅ー御茶ノ水駅が使えそう）で、何かの折に寄れそうだ。弓を引いていなければ、興味を持つこともなかっただろう。今後も弓をとっかかりに、世界を広げていきたいと思っている。
