今は昔、大晦日の夜に有志で年越射会をやっていた。そば打ち上手が年越しそばを打ってくれ、紅白歌合戦など見ながら引き納めをし、カウントダウンして新年の挨拶、そして引き始めをして、近くの神社へ初詣。特に2001年はその後ファミレスで弓道談義に花を咲かせ、勢いのまま筑波山で新世紀の初日の出を見た。そして１月２日は射初（いぞめ）射会。しかし現在、施設の管理方法が変わって年末年始は丸々１週間ほど利用できず、それらの行事はできなくなった。どこか、正月休みに引けるところはないかと思った時、中央道場があるじゃないかと、行ってきました。（画像をクリックすると、別窓で拡大表示されます）

12月上旬〜下旬　予約・スケジュール作成

県連の新年射会の案内が来て、押し詰まってきたことにおののきつつ、昨年末に１月２日の個人利用について問い合わせたところ、すでに定員オーバーだったことを思い出した。上旬の今なら間に合うかもと、案内ページを検索してスケジュールを確認、記載されている電話番号に電話する。幸い、午前（9:00〜12:30）も午後（13:00〜16:30）も空きがあるとのこと。どちらにするか一瞬悩み、早起きせずに済む午後にする。続いて、氏名、電話番号（連絡先）、段位、支部など尋ねられた。東京以外は地連も添えると良さそうだ。初めての利用だと伝えると、利用時間や初穂料（利用料）についての説明があり、当日はID番号が必要なので忘れないようにとのことだった。
12月下旬、当日のスケジュールなど考える。せっかくの明治神宮だから初詣したいし、できれば御朱印も。いつも弓道場に直行直帰で縁のない御苑も気になっている。そんなことを計画すると、結局、早起きすることになった。弓矢を持ってうろうろするのは苦労しそうで、参拝や散策の間、弓だけでも置かせてもらえないかと確認を取る。

１月２日　

暖かくなるとの予報なので防寒はほどほどに、歩くつもりで機動力を高くして出発、電車を乗り継ぎ代々木駅へ向かう。早朝とはいえ乗客は割といて、東京へ近づくほどに混雑してくる。しかし通勤通学という人はなく、のんびりとした雰囲気だった。
代々木駅から明治神宮へは、参拝帰りだろう人々とすれ違った。日章旗と提灯の掲げられたいつもの通りを行き、ここまで正月飾りや門松を見かけなかったことに気づいた。10時半頃に北門着、参拝の流れから外れて道場への道を行く。池には氷が張っていて、芝生の広場も一面の枯れ色だった。深い緑の中、ピンクの椿が明るく見える。午前利用ついでの参拝だろうか、着物に袴の女性とすれ違う。
中央道場着。窓口に挨拶すると、利用手続きは後ほどとのことで、玄関内の弓立に弓矢を置かせてもらう。荷物も邪魔にならないところに置くといいとのことで、甘えることにした。

10:40　初詣・御苑

何となく西参道側から向かう。途中の広場にはお守りなどの授与所があり、鳥居を抜け手水を使って西神門から入り参拝。拝殿前は白いシートが延べられた賽銭エリアになっていて、南神門側は入場規制されているのでごった返すことはなく、参拝者がはけたら一定人数を入れている。いつか夜に見た光景が、日の光の下に再現されているようだった。御朱印はどこかなと東神門を出ると、その先は一方通行になっていた。下調べをしていなかったので、要所に立つ警察官？にルートを聞く。帰り路の流れに乗って辿り着いた明治神宮会館で御朱印をいただく。普段は駐車場であろう場所が授与所になっていて、人に埋め尽くされていた。そしてここが南北の分岐で、南へ向かう線路沿いの道を行き、途中のふれあい広場（フォレストテラス）で雑煮など食べて腹ごしらえして、南参道の人波の対岸にある御苑に着いた。
御苑維持協力金を払い苑内へ。葉を落とした冬枯れと常緑が入り混じり、脇道など覗きながら散策する。菖蒲田もつつじ山も、どちらも季節が良ければ見事だろう。声がして目をやれば、すぐそこにエナガがいた。メジロ、ツグミ、カモなども見かけた。突き当たりの清正井（きよまさのいど）でＵターンして隔雲亭（かくうんてい）と、一通り巡る。花の時期にまた来てみたい。
南参道の人の流れに乗って大鳥居まで来た。北参道からの人も合流して南神門に向かうルートで、初詣参拝者数日本一とはどれほどのものか、怖いもの見たさはあるけれども、現在12時の今からではきっと間に合わないだろう。この時期にサクっと参拝するなら、西側から出入りするのが良さそうだ。

12:30　中央道場個人利用

道場まで戻ると手続きをしている人がいた。カウンターに「弓道場個人使用許可願書」があったので、名前、段位、会員ID、所属などを記入して初穂料とともに提出する。
置かせてもらっていた弓矢と荷物を持って２階講堂へ行き、弓を張って着替える。弓と矢筒と弽まわりの必要なものだけ持って階下に降り、射場を覗くと、５人立２射場が設定されていた。午後の利用者がぼちぼち集まっていて、知り合いなのだろうか、新年の挨拶を交わしている人がいる。入場口から少し入ったところで正座して拝礼している人たちがいる。うろうろしていると気安く挨拶されて、和やかに場を共有しようという雰囲気が感じられた。
伝家の宝刀「初めてで勝手が分からないのですが」を抜いて、使い方の断片情報を仕入れていく（馴染みのないところでは、久しぶり、不慣れ、などとバリエーションを駆使している）。まだ人の集まらないうちに、今年最初の一手を持ち、入場。本座で襷さばきして射位へ。大きな失敗もなく乙矢が中り、まずまずに思えた。そのうちに人数が揃って、何となく着物同士が集まって立を組む。入退場もしっかりやって、一手坐射。大前が矢取りに行って、順番が１つずつ繰り上がっていく。
大前の番が来た。入場。そういえば９歩３歩とか聞いたなと、９歩で曲がったら本座から遠く＋２歩必要に感じた。おそらく２ｍを３歩半で歩くか４歩半で歩くかの違いで、普段、後者でやっているから差が出たようだ。そういえば、この入場から本座への歩数について、再開後にやけに聞くようになった気がする。４歩後を行く２番以降はついていくものだった（低段でそこまで求められていなかったのもあるかも知れない）。歩幅は人によって違うのだから、こういった情報は参考になっても正解とは限らないと思う。とはいえ広いところだから、そのくらいを目安に大きめに歩幅をとった方がバランスがいいのは確かかも。引き終わって退場し、急いで矢取りに行く。
個人利用が30人なのは、それを２射場に分けた15人を５人立の３立で回す想定なのだろう。引いて一息ついて次の準備とひっきりなしで、途中、休憩に人が抜けて４人立になったりしながら、淡々と順繰りと入場しては引いて退場を繰り返す。自分のペースで好きに引けないけれど、それが逆に特別に感じられた。流れに身を任せているうちに、普段とは違う部分に目が向くようになる。特定の弓道会が使っている道場ではなく、１〜４人くらいで団体が押し寄せている様子もなかったから、居合わせた者同士、一期一会のような立を楽しめた。そのうちに徐々に人が減り、別の立では３人立四つ矢立射をしていたりと流れにゆらぎが見え始めて、終盤になると立を組むほどでなくなり、駆け込みに空いている的に一手を立射で引いて矢取りして終了。

16:30　片付け・帰路

施設の人が的を外し始めた。荷物を引き上げ、片付けて着替え、道場を出る。夕闇の迫る道を行き、立入禁止のテープをくぐって北門に着くと、人の往来はまだあった。どうやら閉門は18時まで延長されていたらしい。
駅に着き、座って帰りたくてグリーン券を買う。やって来た電車に乗り込むと、平屋は満席で、１階の最後列も埋まっている。空きはないかと見渡すと５列ほど前が空いていて、ものは試しに進んでみると、つかえることなくすんなり入れた。そういえば、前に無理そうと諦めた時は、直線的なグラス弓だった。今回はちょっと目を離すと裏反りが20cm近くになる竹弓で、本弭を前の座席の下に差し込むと、少々窮屈でも十分座れる。ということは、シートピッチがこれより広い新幹線では、最後列席が取れなかったとしても、いざとなれば何とかなるのかも知れない。

　中央道場は、いつか個人利用しに行きたいと思っていたので、射初と兼ねてのいい機会だった。行ってみれば喧騒から離れたところで、流れに乗って他に気を散らさずに取り組めて、たまにはこんな時間もいいかもと思えるところだった。
　方々に出かけていると熱心と取られるけれど、興味あることを好きにやっているだけで「ガチ勢」では決してない。とはいえ「エンジョイ勢」も何か違う。上手くなりたい、見識や経験を広め深め重ねたい。そんな欲求に忠実に、使えるものや機会には乗らないと損とやっている。これをあえて一言で表現するなら「酔狂」になるのだろうか。